L'on s'interroge sur les réels enjeux de Donald trump sur les droits de douane réciproques
Donald Trump a demandé à son équipe d'élaborer des plans visant à imposer une nouvelle série de taxes - connues sous le nom de droits de douane - sur les marchandises entrant aux États-Unis.
M. Trump souhaite introduire des « droits de douane réciproques », c'est-à-dire des taxes sur les importations aux États-Unis fixées à un taux similaire à celui des taxes appliquées par d'autres pays sur les marchandises qu'ils importent des États-Unis.
Le président affirme que les autres pays appliquent souvent des droits de douane plus élevés sur les importations en provenance des États-Unis que l'inverse et estime que l'Amérique « a été traitée de manière injuste par ses partenaires commerciaux, qu'ils soient amis ou ennemis ». BBC Verify a cherché à savoir si ses arguments étaient valables.
Comment les pays fixent-ils les droits de douane sur les importations ?
Tout d'abord, il est important de comprendre les règles du commerce mondial.
En vertu des conditions d'adhésion à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les pays sont autorisés à imposer des droits de douane sur les importations.
Ces droits peuvent varier en fonction de l'article importé.
Ainsi, par exemple, un pays peut imposer un prélèvement de 10 % sur les importations de riz et un tarif de 25 % sur les importations de voitures.
Mais selon les règles de l'OMC, ils ne sont pas censés faire de discrimination entre les nations lorsqu'ils fixent le tarif qu'ils appliquent à un produit importé particulier.
Ainsi, l'Égypte, par exemple, ne serait pas autorisée à imposer un droit de douane de 2 % sur le blé en provenance de Russie, mais un droit de douane de 50 % sur le blé en provenance d'Ukraine.
C'est ce que l'on appelle le principe de la « nation la plus favorisée » (NPF) dans le commerce international : tout le monde doit être soumis au même tarif par le pays qui impose le tarif.
Il existe une exception lorsque deux pays signent entre eux un accord de libre-échange qui couvre la majeure partie de leurs échanges. Dans ces circonstances, elles peuvent ne pas imposer de droits de douane sur les marchandises circulant entre elles, mais maintenir des droits de douane sur les marchandises provenant de partout ailleurs dans le monde.
Quels sont les droits de douane actuellement en vigueur dans les pays ?
Alors que la plupart des pays ont une gamme de taux tarifaires couvrant différentes importations de marchandises, ils déclarent également un tarif extérieur moyen à l'OMC, qui reflète le taux tarifaire moyen global appliqué à toutes les importations.
Les États-Unis avaient un tarif extérieur moyen de 3,3 % en 2023.
Ce chiffre est légèrement inférieur à celui du Royaume-Uni (3,8 %).
Il était également inférieur au tarif moyen de l'Union européenne (5 %) et à celui de la Chine (7,5 %).
Les droits de douane moyens des États-Unis étaient nettement inférieurs aux droits de douane moyens de certains de leurs autres partenaires commerciaux.
Par exemple, le tarif moyen de l'Inde était de 17 %, tandis que celui de la Corée du Sud était de 13,4 %.
Les droits de douane moyens des États-Unis étaient inférieurs à ceux du Mexique (6,8 %) et du Canada (3,8 %), bien que les accords commerciaux conclus entre les États-Unis et ces pays signifient que les exportations américaines vers ces derniers ne sont pas soumises à des droits de douane. Il en va de même pour la Corée du Sud, avec laquelle les États-Unis ont conclu un accord de libre-échange.
Mais, d'une manière générale, il est légitime pour Trump de souligner que certains pays ont des droits de douane moyens sur les importations plus élevés que ceux de l'Amérique.
Ces droits de douane augmentent le coût de nombreuses exportations américaines vers ces pays, ce qui peut être considéré comme un désavantage pour les exportateurs américains par rapport aux exportateurs de ces pays qui vendent aux États-Unis.
La plupart des économistes estiment que les coûts des droits de douane à l'importation sont, en fin de compte, supportés par les ménages du pays qui les impose, car ils peuvent avoir pour effet de renchérir les produits importés.
Cela pourrait signifier que les pays dont les tarifs extérieurs moyens sont plus élevés que ceux des États-Unis pénalisent leurs propres consommateurs plutôt que les Américains.
Comment un tarif réciproque pourrait-il fonctionner ?
Le 10 février, M. Trump a laissé entendre que cela pourrait signifier que les États-Unis imposent le même tarif extérieur moyen sur les importations en provenance de chaque pays que celui imposé par ces pays.
Il a déclaré aux journalistes : « S'ils nous facturent, nous les facturons. S'ils sont à 25, nous sommes à 25. S'ils sont à 10, nous sommes à 10 ».
Cela enfreindrait probablement les règles NPF de l'OMC, qui exigent qu'un pays impose le même tarif sur des marchandises particulières, quelle que soit leur origine.
Si les États-Unis imposaient, par exemple, des droits de douane de 9,4 % sur tous les produits en provenance du Viêt Nam, mais de 3,8 % sur tous les produits en provenance du Royaume-Uni (ce qui correspond à leurs propres tarifs extérieurs moyens), il s'agirait d'une violation des règles de l'OMC.
Si les États-Unis pouvaient démontrer que le pays visé enfreignait déjà lui-même les règles de l'organisation d'une manière ou d'une autre, ils pourraient être en mesure de prétendre que des droits de rétorsion spécifiques à l'encontre de ce pays sont justifiés en vertu des règles de l'OMC.
Mais le simple fait d'imposer des droits de douane réciproques en tant que principe général constituerait probablement une infraction.
Qu'en est-il des droits de douane réciproques sur les différents produits ?
Il est également possible que M. Trump tente de faire correspondre non pas les taux de droits de douane nationaux moyens, mais les taux de droits de douane imposés par les différents pays sur des articles particuliers.
Par exemple, l'UE impose un droit de douane de 10 % sur toutes les voitures importées de l'extérieur du bloc, y compris d'Amérique.
En revanche, les États-Unis n'imposent qu'un droit de 2,5 % sur les voitures importées, y compris celles en provenance de l'UE.
Les États-Unis pourraient décider d'imposer des droits de douane de 10 % sur les voitures en provenance de l'UE afin d'uniformiser les règles du jeu.
Toutefois, s'ils essayaient de faire correspondre les droits de douane sur chaque type d'importation avec chaque pays différent, l'exercice serait extrêmement long et complexe, compte tenu de la vaste gamme de biens concernés par le commerce mondial et des régimes tarifaires distincts appliqués par les 166 membres de l'OMC.
Le mémorandum officiel de M. Trump décrivant cette politique précise que les droits de douane réciproques de l'administration pourraient également être conçus pour compenser ce que l'on appelle les « barrières non tarifaires » au commerce, telles que les réglementations des autres pays, les subventions nationales, les valeurs monétaires et les taxes sur la valeur ajoutée (TVA).
Les États-Unis ne prélèvent pas de TVA sur les marchandises, mais la plupart des autres pays le font, y compris le Royaume-Uni.
Cela pourrait rendre l'exercice de conception des droits de douane encore plus complexe.
Si les économistes reconnaissent que les réglementations et les subventions nationales peuvent constituer d'importants obstacles non tarifaires au commerce, ils insistent sur le fait que la TVA n'entre pas dans cette catégorie, car elle est prélevée sur tous les biens vendus dans le pays et n'entraîne donc aucun désavantage relatif en termes de coûts pour les importations en provenance des États-Unis.
L'OMC ne classe pas la TVA parmi les obstacles au commerce.
Les droits de douane américains pourraient-ils baisser ?
Si M. Trump voulait vraiment faire correspondre exactement les droits de douane individuels des autres pays, il pourrait aussi, en théorie, exiger des États-Unis qu'ils abaissent certains droits de douane, et non qu'ils les augmentent.
Les États-Unis appliquent des droits de douane plus élevés sur certains produits agricoles que certains de leurs partenaires commerciaux.
Par exemple, les États-Unis imposent actuellement des droits de douane effectifs de plus de 10 % sur de nombreuses importations de lait. En revanche, la Nouvelle-Zélande, l'un des principaux producteurs mondiaux de lait, n'impose aucun droit de douane sur ses importations de produits laitiers.
Les droits de douane américains sur le lait sont conçus pour protéger les producteurs laitiers américains, dont beaucoup se trouvent dans l'État du Wisconsin, et l'abaissement des droits de douane pour les exportateurs de lait néo-zélandais se heurterait probablement à la résistance politique des hommes politiques de cet État.
De même, un régime tarifaire américain véritablement réciproque, basé sur des biens individuels, poserait des problèmes à l'industrie automobile américaine.
Les États-Unis imposent des droits de douane de 25 % sur les camions importés, y compris de l'UE.
Or, les droits de douane de l'UE sur les camions importés, y compris en provenance des États-Unis, ne sont que de 10 %.
Par conséquent, un tarif réciproque entre les États-Unis et l'UE sur les camions importés signifierait, en théorie, que les États-Unis abaisseraient leurs droits de douane dans l'UE.
Si les constructeurs automobiles américains pourraient se réjouir d'une réciprocité des droits de douane sur les voitures de l'UE, il n'en irait pas de même pour les camions de l'UE.
Toutefois, M. Trump a précisé jeudi que certains des droits de douane qu'il envisageait d'appliquer, notamment sur l'acier et l'aluminium, seraient « supérieurs » aux droits de douane réciproques, ce qui laisse à penser qu'une véritable réciprocité commerciale n'est pas, en fait, son principal objectif.
Ben Chu, BBC Verify, 26 février 2025
