Le célèbre télévangéliste américain Jimmy Swaggart est décédé à l’âge de 90 ans, ont annoncé ses proches. Il était en soins intensifs dans un hôpital de Baton Rouge (Louisiane) après une crise cardiaque survenue à son domicile le 15 juin.
Figure emblématique du pentecôtisme américain, Jimmy Swaggart a marqué plusieurs générations de fidèles à travers ses prêches enflammés, sa voix puissante et ses chants gospel. Dès les années 1960, il a été l’un des pionniers du télévangélisme, diffusant ses sermons à la télévision et à la radio dans plus de 100 pays. À son apogée dans les années 1980, son ministère rapportait jusqu’à 140 millions de dollars par an.
Swaggart prêchait avec intensité sur la lutte entre le bien et le mal, mettant en garde contre les dangers des plaisirs charnels. Pourtant, il a été lui-même rattrapé par plusieurs scandales sexuels. Le plus marquant remonte à 1988, lorsqu’il a été surpris avec une prostituée à La Nouvelle-Orléans. En larmes, il avait publiquement demandé pardon à ses fidèles. Trois ans plus tard, un nouvel incident du même type a ravivé la polémique.
Malgré ces controverses, Jimmy Swaggart a conservé une base fidèle et a poursuivi son ministère depuis son centre de culte de Baton Rouge, qui pouvait accueillir 7 000 personnes. Son église a salué « un homme qui a consacré plus de sept décennies à annoncer l’Évangile ».
Gael ZOZORO
